Foto di maxim bober su Unsplash. Immagine modificata da Fiabe Noir (filtro tinta unita verde).
Quando la mente si spezza, la giustizia deve interrogarsi: cos’è davvero l’infermità mentale e come si distingue dal male consapevole?
In criminologia, il concetto di infermità mentale assume un ruolo centrale nella comprensione del comportamento criminale. Non si tratta di una semplice etichetta psicologica ma di un criterio legale e scientifico che influenza l’accertamento della responsabilità penale, la valutazione del rischio e le strategie di prevenzione. Distinguere tra devianza patologica e criminalità volontaria permette agli operatori della giustizia di agire in modo mirato e proporzionato.
L’infermità mentale rappresenta uno stato psicologico o psichiatrico in cui le funzioni cognitive, affettive o volitive di un individuo risultano compromesse. In criminologia, questo concetto assume un ruolo cruciale poiché permette di distinguere tra comportamenti criminali volontari e azioni dettate da disturbi mentali che limitano la capacità di giudizio.
La valutazione dell’infermità mentale si concentra tipicamente su tre dimensioni principali:
Diversi disturbi psichiatrici, tra cui la schizofrenia, il disturbo bipolare con episodi psicotici o alcune forme di ritardo cognitivo, possono influire significativamente su queste capacità, alterando la percezione della realtà e la capacità decisionale. Tuttavia, è importante sottolineare che la presenza di un disturbo mentale non determina automaticamente l’esenzione dalla responsabilità penale. Occorre sempre un’attenta valutazione clinica e criminologica, volta a stabilire se il soggetto fosse effettivamente incapace di comprendere o controllare le proprie azioni al momento del reato. Questa distinzione è fondamentale per garantire un approccio giuridico equilibrato e scientificamente fondato.
In criminologia, la distinzione tra criminalità volontaria e criminalità derivante da infermità mentale costituisce un principio fondamentale per la valutazione della responsabilità penale. Un individuo può essere considerato non imputabile se, al momento del reato, soffriva di una grave alterazione mentale tale da compromettere la capacità di comprendere e controllare le proprie azioni. Questo concetto non riguarda semplicemente la diagnosi di un disturbo psichiatrico ma la sua reale incidenza sul comportamento criminale.
Storicamente, alcuni casi hanno reso evidente la necessità di questa distinzione. Ad esempio, John Hinckley Jr., autore dell’attentato a Ronald Reagan, fu dichiarato non imputabile a causa di una grave infermità mentale. Venne sottoposto a misure di sicurezza in strutture psichiatriche invece che a pene detentive tradizionali. Situazioni come questa evidenziano come il riconoscimento dell’infermità mentale miri non solo a proteggere la società ma anche a trattare il reo secondo criteri clinici adeguati, offrendo percorsi di cura e riabilitazione più appropriati rispetto alla detenzione convenzionale.
La responsabilità penale, quindi, non si limita alla condotta esteriore ma valuta la capacità interna di intendere e volere, definendo un equilibrio tra giustizia, sicurezza pubblica e tutela dei diritti del soggetto affetto da disturbi mentali. Tale approccio consente di distinguere in modo scientifico tra azioni frutto di scelta volontaria e comportamenti derivanti da patologie psicologiche gravi.
Nel diritto penale italiano, il concetto di infermità mentale trova la sua disciplina principale nell’articolo 88 del Codice penale. L’art. 88 stabilisce la non imputabilità di chi, al momento del fatto, si trovava in uno stato di totale incapacità di intendere o di volere a causa di una malattia mentale. In questi casi, l’autore del reato non può essere punito. Può, però, essere sottoposto a misure di sicurezza come il ricovero in una struttura psichiatrica giudiziaria o in una residenza per l’esecuzione delle misure di sicurezza (REMS).
L’articolo 89 c.p., invece, disciplina la seminfermità mentale, che comporta una riduzione della pena qualora la capacità di intendere o di volere risulti solo parzialmente compromessa. La distinzione tra infermità e seminfermità è complessa. Dipende dalle perizie psichiatriche, che devono valutare il nesso causale tra disturbo mentale e condotta criminosa.
In ambito criminologico, questa normativa è cruciale perché consente di distinguere tra chi agisce per scelta consapevolee chi commette il reato in uno stato di alterazione patologica. Tuttavia, la sua applicazione pratica solleva ancora interrogativi. Quanto è oggettiva la valutazione della follia criminale? E fino a che punto la legge riesce a bilanciare giustizia, tutela sociale e diritto alla cura?
L’impiego del concetto di infermità mentale in criminologia e diritto penale è oggetto di numerose controversie, sia sul piano scientifico sia su quello giuridico. Diverse criticità emergono quando si cerca di applicare criteri clinici a fenomeni criminali complessi:
Nonostante queste criticità, la valutazione clinica dell’infermità mentale resta un pilastro fondamentale per comprendere le dinamiche criminali, elaborare strategie preventive e proteggere la società in modo scientifico e proporzionato, bilanciando esigenze di sicurezza, trattamento e giustizia.
L’infermità mentale rappresenta uno dei concetti più complessi e rilevanti per la criminologia contemporanea, collocandosi al confine tra psicologia, psichiatria e diritto penale. Non si limita a determinare il grado di responsabilitàdi chi commette un reato. Influisce direttamente sulla progettazione di strategie preventive, percorsi di cura e misure di sicurezza per soggetti pericolosi.
Comprendere come una patologia mentale incida sul comportamento criminale permette di distinguere tra male volontario e devianza patologica, favorendo interventi mirati e proporzionati. La valutazione accurata dell’infermità mentale consente inoltre di proteggere la società, rispettare i diritti del reo e ridurre il rischio di errori giudiziari.
Studi clinici, casi storici e analisi criminologiche mostrano che la relazione tra mente patologica e criminalità è complessa e sfumata. Non tutti i disturbi psichiatrici generano comportamenti criminali. E non tutti i criminali sono affetti da patologie mentali. Tuttavia, la sua analisi approfondita rimane fondamentale per i professionisti del diritto e della criminologia, offrendo strumenti scientifici per interpretare, prevenire e gestire efficacemente il crimine. In sintesi, il concetto di infermità mentale è essenziale per comprendere le radici psicologiche del male e per distinguere azioni volontarie da comportamenti derivanti da patologie mentali gravi.
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